正念，是一種內在覺察的心智鍛鍊系統，起源於二十世紀中後期，歐美人士萃取了東方禪修的要素，去掉宗教色彩並融合了原先專業，發展出在醫學界、企業界、教育界、心理界……等各領域的心智訓練與課程體系。其實在傳統佛教裡也有正念，但在意涵上兩者有些許不同，有時為了區隔，我會把現代這套正念系統稱為「當代正念」。
正念的英文是Mindfulness，原意是指「有意識地覺知當下身心與環境，並保持客觀、允許、不評判的態度」。Mindfulness這個單字對中文讀者來說或許有些陌生，因為它其實是個新的單字。若把Mindfulness這個字拆開來看，它是由形容詞「Mindful」而來，原意是留意、留心或用心；加上「ness」後，它成為一個名詞、意指一種狀態，因此我們可以說，Mindfulness是一種「保持留心的狀態」，而非「正確的念頭」或「正向的思考」。
正念系統的五大核心概念
五大核心概念包括：當下、專注、覺察、開放接納與涵容，以及變化。以下我們先來看看首要核心概念—當下。
當下：未來，都是由現在所創造
現在，你可以跟著我深呼吸，感覺氣息在鼻孔一進一出⋯⋯。你現在吸進去的這口氣，其實跟10分鐘前所吸入的已經不是同一口了。因為現在，又是一個新的開始。
以中文來說，「念」這個字上面是一個「今」，它代表現在、當下，所以正念一個很重要的精神所在，便是活在當下。
人們多數的煩惱，都和追悔過去或擔憂未來有關。若能完全沉浸當下，通常會成為你最快樂、最具意義的時刻。不知你是否有過這樣的經驗？當專心聽音樂、彈樂器、做運動、或沉醉於觀賞日出日落時，常會忘了時間，擔心的事情似乎也變得不再那麼重要，整個人處於如釋重負、平心靜氣的喜悅境界。
但「當下」並非要我們消極逃避。相反的，如果你能充分體會並活用當下的力量，就會明白每一個當下都是新鮮活躍且充滿力量的。所謂的未來，是由每一個當下所累積出來的結果，扭轉未來的樞紐即在當下。正如德蕾莎修女（Mater Teresia）所說：「昨天已經過去，明天還沒來臨，我們只有今天。」
「假如當初⋯⋯，我現在就如何如何⋯⋯」，這種懊悔想法都只是存於大腦裡的念頭，不等於真實，如果我們總是不斷讓念頭凌駕於真實之上，就等同於放棄自己當下的力量。假設你希望自己領導有方、帶領部屬迎向更高成就，那麼，你現在想的是什麼？是悔恨，還是抱怨？而你現在又在做什麼呢？
可能你會說：「昨天部屬搞砸了一個案子，難道也要當它不存在嗎？」過去發生的事件當然都是真的，但你現在問這個問題時，在這一刻，你並沒有被搞砸任何事情，那些事件是存在於你的記憶之中。那些事是真的，但你不可能真的回到那個時刻，你唯一真真實實擁有的，是當下的此時此刻。當下就是唯一，也是全部。
想讓未來更好，就要把握當下這一刻。未來，都是由現在所創造。
